Lai kāds būtu pagājušā gadsimta neparastais progress, tas bija arī laikmets, kurā neapdomīga dabas resursu izmantošana un nejaušs kaitējums videi notika nepieredzētā ātrumā un mērogā. Cilvēka apzinātas un nejaušas darbības ir izmainījušas mūsu planētu tādā veidā, kādu mēs tikai tagad sākam pilnībā saprast.
Ņemot vērā šo situāciju, tas liecina par katastrofas mērogu, ka Arāla jūras iznīcināšana tiek plaši uzskatīta par vienu no sliktākajām ekoloģiskajām katastrofām vēsturē. Viens no lielākajiem ezeriem pasaulē divu paaudžu laikā saruka līdz desmitdaļai no sava iepriekšējā lieluma, jo upes ūdens, kas to papildināja, tika novirzīts padomju apūdeņošanas projektiem.
Kad ūdens pazuda, pazuda arī neskaitāmu kopienu iztika ap tās krastiem. Mazliet palikušais ūdens kļuva arvien sāļāks un piesārņots, nogalinot tās unikālo savvaļas dzīvi un zvejniecības nozari, kas uz to paļāvās.
Bojājumi ir daudz plašāki nekā kādreiz plaukstošās ostas, kas tagad atrodas daudzus kilometrus no krasta. Piesārņotie putekļi no sausās ezera gultnes tiek izpūsti simtiem jūdžu, izraisot lielas veselības problēmas, kur tie nokļūst. Pat klimats, kas noliedza tik lielas ūdenstilpes mēreno ietekmi, ir kļuvis skarbāks.
Šīs vides katastrofas apturēšana un, ja iespējams, atcelšana vienmēr bija grūta. Taču to padarīja daudz grūtāku, jo Padomju Savienības sabrukuma rezultātā piecas no jauna neatkarīgas valstis-katrai ar savām interesēm un prioritātēm-bija tieši iesaistītas šīs katastrofas risināšanā.
Neskatoties uz šķēršļiem, kas vēl jāpārvar, ir panākts ievērojams progress. Arāla jūras baseina programma ir apvienojusi Kazahstānu, Uzbekistānu, Tadžikistānu, Kirgizstānu un Turkmenistānu, lai rastu atbildes uz šo katastrofu. Tagad ir augsta līmeņa apņemšanās un sadarbība. ANO un citas pasaules institūcijas atbalsta šos centienus, kuros Kazahstāna jau no paša sākuma ir uzņēmusies vadību.
Mēs esam redzējuši arī ievērojamus uzlabojumus uz vietas. Lēmums par Kokaral dambja celtniecību, kas tika pabeigts 2005. gadā ar Pasaules Bankas atbalstu, un uzlabot apūdeņošanas sistēmas, lai apturētu ūdens izšķērdēšanu, nozīmē, ka jūras ziemeļu daļa vairs nesamazinās, bet paplašinās. Ātrāk, nekā gaidīts, ekoloģiskie postījumi šajā ezera posmā ir novērsti. Tas parāda, ka daba var atgūties, ja tai tiek sniegta palīdzīga roka.
Lai gan tas ir ļoti iepriecinoši, tas būtu kolosāls - iespējams, neiespējams - uzdevums atjaunot Arāla jūru kopumā tās bijušajā lielumā un krāšņumā. Nepieciešama kolektīva rīcība, lai novērstu ezera izžūšanu, palīdzētu tai atjaunoties, kur vien iespējams, un palīdzētu skartajām kopienām atrast jaunus iztikas līdzekļus un nākotni. Tieši šiem mērķiem ir jābūt uzlabotu reģionālo un globālo centienu pamatā.
Taču Arāla jūras traģēdija ir arī spilgts atgādinājums, ka mums jābūt daudz uzmanīgākiem dabas resursu izmantošanā, jo īpaši tajos, kas jau ir pakļauti lielam spiedienam, piemēram, ūdenim. To ir pietiekami grūti sasniegt valstu iekšienē, bet, kad upes šķērso valstu robežas, kā tas bieži notiek, tas kļūst vēl sarežģītāks.
Ir steidzami vajadzīgi saskaņoti noteikumi un labāka starptautiskā sadarbība ūdens resursu ilgtspējīgā un godīgā veidā. Tāpēc oktobrī Astanā ir svarīga Helsinku konvencijas par pārrobežu upju un ezeru aizsardzību un izmantošanu pušu tikšanās. Tā ir pirmā reize, kad tā notiek ārpus Eiropas, un tas ir Kazahstānas augsta līmeņa atzīme šajā jautājumā.
Arāla baseinā notikušajam - un radīto zaudējumu novēršanas grūtībām - vajadzētu arī plašāk atspoguļot mūsu izdarīto izvēli un nepieciešamību rīkoties, pirms nonākam pie atgriešanās punkta. Tā kā liela daļa pasaules šovasar iztur ārkārtējus laika apstākļus - ar rekordaugstām temperatūrām un ūdens trūkumu -, tas ir savlaicīgs atgādinājums par to, kā cilvēka darbība var mainīt mūsu vidi, cik ātri var notikt pārmaiņas un to radītais briesmīgais kaitējums.
